兩方意見均有道理，一眾大臣一時倒也爭執不下。這時，太傅蕭修遠出列道：“老臣倒有一策，只是不知陛下願不願意采用。”

李乾順精神一振，忙道：“太傅請講。”

“如今之勢，不如向宋臣服。”

蕭修遠此語一出，場下頓時議論紛紛，當然主要還是以不同意者居多。李乾順似乎若有所思，道：“太傅繼續！”

“臣聞宋人以文禦武，且文官對武官戒備之心甚重。如果我們派出使者向宋庭表示臣服，則宋庭之上，必有人認為無需再動兵戈，白白讓那些武臣立功受爵。當然，臣服之事，只是存在於名義之上，宋人好虛名，我們給他一個虛名又何妨？不過是象征性地向宋人進貢一些金銀財帛，其他實際利益不會受損。此策，宋人若是答應，那我們便贏得了重振軍威的時間；宋人若不答應，那至少也會令其文武生隙。”

聽蕭修遠如此一解釋，眾人便紛紛點頭讚許。也有人提出異議道：“我朝與宋人交戰多年，已無官方來往，若是派出使者，不知能否見到宋人皇帝？”

“這倒不是問題，我朝與遼交好，可通過遼使通知其朝庭。倒是此舉有墜我朝聲名，還請陛下慎重定奪。”蕭修遠答道。

李乾順哈哈一笑，道：“宋人重虛名，我朝重實利，太傅之策甚好，便命鴻臚寺立即操作此事。另外，樞密院立即傳令邊遠軍寨及防守空虛之州府駐軍，皆向興慶府附近之州府集中。各地堅壁清野，不要給宋軍留下半點糧草。萬不得已之時，咱們便與宋人決一死戰！”

“遵旨！”

“還有，讓使者多帶些禮物送與那些宋庭文官......”蕭修遠補充道。

......

進入五月，天氣開始熱起來。西北之地，沙土較多，炙陽一烤，路便成為松軟的沙灘一般。不過走在這上面，絕對沒有海邊那麽愜意，尤其是三萬多人馬，走在這樣的道路上之時。

隊伍的行進速度算不得很快，但車粼馬蕭，道路之上也是黃沙飛揚。隊伍中間，一匹雪白的照夜玉獅子馬之上，楊帆青衫綸巾，不時地用手中的鵝毛扇撲打掉揚到自己臉前的飛塵。楊帆左右，四名全身鐵甲的護衛雄赳赳氣昂昂地騎馬隨行在側，而前後則是由林沖領銜、魯智深押後的神機營士兵及所攜武器。

駿馬、雄兵、利器......楊帆這排場引得劉法、何灌兩位主副帥不時地湊上前來艷羨一番：

“呵呵，楊老弟這照夜玉獅子真是神駿，老哥我用五十匹良馬與你交換如何......啊？五十匹還不行，那六十匹......”坐陣前軍的劉法，瞅個空閑，輟到楊帆身旁覬覦起那匹寶馬來。

......

“嗨嗨！楊大人，你們軍器監生產的板甲，先撥一部分給老哥用吧，你看咱們一起打仗，說起來也是生死之交了，你不能先便宜了別人......什麽？不能批量生產，那有多少我要多少......”坐陣後軍的何灌也打馬趕上，套個近乎，看能不能搞到一些新式的鎧甲。

......

“哈哈！這幾仗下來，某發現這幾位弟兄真是好身手，這個......呆在楊大人身邊做護衛實在太可惜，不如來本帥軍中，做個統領如何？”劉法欲與楊帆換那寶馬，結果碰了一鼻子灰，不甘心之下，借著大軍休息之機，又過來引誘起岳飛幾個來。

“統領算什麽，來我軍中，直接做個虞候如何？”那邊何灌也示弱，一邊朝這邊走過來，一邊喊著。

“等等等等！”楊帆趕緊制止兩人道為，“他們幾個還未成年，按制不得入伍。”

“啊？有這等規定？我怎麽不記得？”

“我也不記得！”

“楊大人不是蒙我們吧？”

“沒有啊，兩位大人難道沒聽說過未年成人保護法？”

“......”

正當楊帆疲於應付劉何二人這似玩笑又似真心的蠻纏之時，前方一匹快馬“得得”地駛來，看那馬上之人的裝束，正是自己部隊的斥候。

“報！啟稟三位大人，據前方斥候探得，鳴沙城內的西夏軍已經撤走，鳴沙城城門大開，城墻之上也不見敵兵！”

劉法、楊帆、何灌相互對望一眼，異口同聲地道：“會不會有埋伏？”

“再探，那鳴沙城方圓三十裏內，都給我探個清楚！”劉法令道。

大軍休息一會，繼續前進。在距離鳴沙城五十餘裏處，斥候又報：鳴沙城確實是座空城，方圓三十裏內，也不見有敵軍蹤影。

“奇怪！難道見到我軍，便望風而逃了？”劉法有點不敢相信。

“會不會是空城計？”楊帆也道。

“什麽是空城計？”劉法、何灌同時問道。楊帆便將諸葛亮無兵迎敵，但沈著鎮定，大開城門，自己在城樓上彈琴唱曲，令司馬懿懷疑設有埋伏，從而引兵退去的故事簡略地講了一遍。

結果，兩人同時大搖其頭：“不可能，不可能！遇到這種情況，自然要派出斥候探清虛實，便是探不清虛實，引兵圍城即可，也用不著退兵。”

“哈哈，故事而已，故事而已，既然如此，咱們去鳴沙城下一探究竟便是。”楊帆笑道。

“正當如此！”何灌道。劉法點點頭，傳令大軍繼續前進。

空城計終究是個傳說，三萬大軍來到鳴沙城下之時，城門倒是大開，但城墻之上空空如也，沒有半個在那彈琴唱歌的西夏人。幾隊的斥候進城探查一番後，確定城內無一個敵軍，劉法便傳令大軍進城。

鳴沙城內一片狼藉，散落的家什、燃燒後的灰燼，滿街皆是。城內非但不見敵軍，連平民百姓也都已逃走。

大軍安頓好後，劉法、何灌氣乎乎地走進臨時設置的節堂。

“他娘的！一粒糧食也沒給咱們留下。那些帶不走的草料，也都給燒了。”

劉法進門之後徑直走到桌邊一邊端起一碗開水喝著，一邊朝楊帆抱怨道。

“這次咱們跳到這裏，結果獵物早跑了，看來楊大人提出的這‘蛙跳’戰術，已經被敵人看破了。”何灌也跟著道。

楊帆點點頭，道：“西夏的反應很快，以鳴沙城的情況來看，恐怕附近的這些城池都會如此，他們這是要集中兵力，收縮防守腹地城池了。”

“不錯，咱們再向前便兵抵西平、順州，若這兩地被破，就可直接威脅興慶府。如果我是李乾順，定會集中兵力布置在這些地方。某敢斷言，興慶府附近的這些城池，兵力不會在三萬人以下。”劉法指著剛剛鋪好的地圖言道。

“若是如此，咱們跳過去，非但捕不到食物，怕是有被吃掉的可能。”何灌也道。

“是啊，‘蛙跳’戰術是建立在咱們能夠迅速破城、並以優勢兵力控制住城池的基礎之上，若是敵軍兵力與我們相當甚或比我們還要多的情況下，咱們跳過去也占不到便宜。何況西夏現在堅壁清野，過去之後別說攻城作戰，就是糧草問題，也無法解決。”楊帆道。

“咱們的糧草還能支撐多長時間？”

“一個月應該沒有問題。”

“那咱們先在此駐守待援，等種帥、劉帥兩路大軍趕上之後，再行定奪。”

劉何部對於朝庭所定目標現已完成，新的軍令也未下達，三人對於當前情況的意見又一致，於是下一部的行動就此定住。

......

大宋宣和元年四月、五月，宋夏邊境烽煙四起、戰火延綿。

四月，種師道部攻破銀州、夏州，五月，又連下龍州、洪州。而劉仲武部，在拿下鹽州之後，又一路清理了萌井、溥樂、耀德等軍寨。至此，西夏抵擋宋軍進攻的天然屏障——橫山地區，全部陷落。

五月十三日，劉仲武部抵達鳴沙城；二十一日，種師道部亦抵達。大宋三軍會合，約十五萬兵馬，兵鋒直指興慶府。

秦州府衙。

這幾天童貫心情不錯，院子裏漸響的蟬鳴也不再覺得煩人。一份份的捷報陸續傳來，讓他先前還有些忐忑的心終於放到肚子裏。接下來只要攻取了興慶府，那他便是滅國之功，封王之夢，將更近一步！

唯一的一點煩心事，便是三路大軍接下來的補給問題。進軍興慶府，補給線會拉得很長，運輸的輔兵、押送的部隊都需加派人手。由於開始之時，進攻興慶府不被看好，劉法也是抱了赴死的態度冒險出兵，所以包括種師道、劉仲武，對於攻取興慶府的後勤準備並不充分。接到種師道等人請求追加補給的軍報，童貫便令河西諸路州府晝夜準備，只是五月正是夏收之時，雖然糧草較易籌集，但各地正值農忙，怕耽誤農時，各州府均不願征集過多的農夫前往戰場。當然，童貫是不管這些的，任務壓下去，你愛怎麽完成怎麽完成，完不成我就辦你。

入夜之後，天還是有點燥熱，童貫躺在一個軟榻之上，兩名婢女待立左右，為他打著扇子。正愜意間，平時裏跟隨他小太監顛顛地跑了進來，小聲地稟道：“大人，宮中密旨，加急的！”

童貫忙起身，接過封筒，去掉封膠，取出密旨，細細地看起來。這期間，他臉上的表情時而驚，時而喜。待看完這道密旨，他便在房中來回踱著，細細地沈吟起來。

這道密旨的主要內容乃是趙佶詢問他對接下來戰事的看法。原來，前些天西夏通過遼國，派出使者抵達京城，向大宋求和，條件是西夏割讓橫山地區，並對宋稱臣納貢。朝中對於是否接受西夏請求，罷兵停戰，還是讚同的居多。當然，趙佶、蔡京等人也明白，打下來的東西要比談下來要實在的多，於是便發旨給童貫，詢問他對於接下戰事的看法——若是前線宋軍接下來有把握攻下興慶，滅掉西夏，那自然不必理會對方的求和；可若是前線宋軍已是強弩之末，那接受對方的求和自然是最好的結果，畢竟西夏給出的條件還是十分誘人的。

童貫對於當前的形勢心中還算有數：宋軍一路勢如破竹、攻城拔寨，占盡優勢，現在三路大軍合兵鳴沙城，只待糧草籌集完畢，便進攻西夏腹地靈、興一帶。但要說接下來能夠成功攻下興慶府，他是沒有把握的。

這種形勢下，他心中的小算盤可是打得十分響亮：若是繼續進攻，逼得西夏死戰，能勝則好，萬一敗了，那便前功盡棄，半點功績沒有，甚至還要背下失利的黑鍋；而在大勝的情況下，接受西夏求和，那此次伐夏便全是功績。何況逼得西夏稱臣納貢已經超出了自己最初的期望，雙方大戰，此時不停，更待何時？而且，那種老兒不聽調遣，畏敵如虎，致使在進攻興慶之事上，未做準備，延誤時機，此時不參他一本，更待何時？

主意打定，童貫忙令人準備紙墨，連夜給趙佶回信去了。

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